Se todo o apaixonado por automóveis clássicos sonha ter um Mercedes 300 SL (W198) na sua garagem, este é para a maioria um sonho inalcançável. Terá então como opção o seu irmão mais novo, o Mercedes 190 SL. Este é visualmente semelhante e custa dez vezes menos. Alguns dirão que o 190 SL é uma tímida cópia com pouco carisma, mas na minha opinião, este exala outro aroma, mas igualmente desejável, o de fazer longas viagens em pleno conforto.
No início da década de 50, a Mercedes-Benz regressou à competição e destacou-se com o modelo 300 SL tipo W194, Este sucesso chama a atenção de Max Hoffman, o então importador para os Estados Unidos de algumas das mais prestigiadas marcas europeias, entre as quais a Porsche, a Alfa Romeo, a Jaguar e claro a Mercedes.
O astuto Hoffman vê a oportunidade de capitalizar os sucessos da Mercedes em competição, para incrementar a marca germânica nos Estados-Unidos. Para isso decide convencer os dirigentes alemães a comercializar um carro de estrada derivado do carro de corrida 300 SL.
Se o objetivo é de consolidar a imagem da marca da estrela com um produto emblemático, Max Hoffman está convencido que também será necessário criar um veículo que permita um maior volume de vendas. Vai, por isso, propor à Mercedes a “criação” de um modelo mais pequeno com um design semelhante, mas com um preço mais barato e, necessariamente, menos potente, para atrair os numerosos clientes da Califórnia ou da Florida, fervorosos adeptos deste tipo de automóveis.
Foi assim que, paralelamente ao design do 300 SL, as equipas de Estugarda começaram a pensar neste pequeno roadster. No entanto têm de ser rápidos pois os protótipos deverão estar prontos para o salão de Nova Iorque que se realiza daqui a cinco meses.
Desafio conseguido, os protótipos do 300 SL e do 190 SL estão prontos e fazem furor junto do publico americano.
Apesar do entusiasmo em torno do pequeno SL, a produção do 190 vai ser adiada. Vão proceder a alguns ajustes para baixar os custos de produção. Para isso vão utilizar como base a plataforma da berlina W120/121 que vê a distância entre eixos encurtada para esta versão com o nome de código R121.
Para a motorização, a Mercedes-Benz recorreu mais uma vez ao W121, recuperando o seu quatro cilindros em linha de 1.897 cm3 que, alimentado por dois carburadores e acoplado a uma caixa de quatro velocidades, desenvolve uma potência de 105 cv. O que lhe permite obter performances de respeito para a época ao atingir uma velocidade máxima de 175 km/h e precisando de 14,3 segundos para chegar aos 100 km/h.
Mas o mais importante no Mercedes 190 SL é sobretudo o seu design, os designers Karl Wilfert e Walter Hackert conseguem criar uma linha que se mantém muito próxima do 300 SL, apesar das suas dimensões reduzidas.
Em março de 1955, a versão final vê finalmente a luz do dia no Salão Automóvel de Genebra. Em maio do mesmo ano, os primeiros modelos de produção saíram da fábrica de Sindelfingen.
O sucesso é imediato, o 190 SL está de facto completamente adaptado ao mercado dos EUA. Celebridades como Grace Kelly, Frank Sinatra, Alfred Hitchcock, entre outras, foram proprietários do descapotável alemão contribuindo assim para o seu sucesso.
Produzido até 1963, o 190 SL encontrou 25.881 clientes (incluindo 10.368 nos EUA e 5.245 na Alemanha) antes de ser substituído pela série SL W113.
Hoje em dia, o Mercedes 190 SL é particularmente procurados pelo seu design e conforto, pelo que começa a ser um investimento significativo. Tornando-se num clássico da coleção.
Se por acaso estiver com pouco dinheiro, pode optar por um dos seus descendentes, o SL R107 para o seu visual dos anos 70, ou o SL R129 para um visual mais moderno.
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